A especialidade de velocidade divide-se nas disciplinas de Regatas em Linha e Fundo.

As Provas de Regatas em Linha, mais conhecidas como provas de velocidade ou pista, são disputadas em águas lisas em pistas delimitadas por boias em distâncias de 200, 500 e 1000m.

As embarcações utilizadas, canoa e kayak, são estreitas, compridas e podem ser de 1, 2 ou 4 lugares.

Na canoa,  propulsiona-se a embarcação com um joelho apoiado e com uma pagaia simples (de uma só pá). É uma embarcação sem leme, utilizando-se diferentes tipos de remada para mudar de direção. Nas embarcações de equipa deverá existir a maior coordenação possível entre os tripulantes, que pagaiam em lados alternados.

Já no kayak pagaia-se numa posição sentada e com uma pagaia dupla (de 2 pás). É uma embarcação com leme controlado pelo atleta que vai à frente pelo inclinar dos pés para a direita ou para a esquerda. As embarcações de equipa também exigem muita coordenação entre os participantes, obrigando-os a pagaiar todos ao mesmo tempo e do mesmo lado.

As Provas de Fundo, são disputadas em águas lisas de rios ou lagos e são realizadas em circuitos entre 2000 e 5000 metros, onde os canoístas têm de mudar de sentido em locais específicos sinalizados por boias.

O material e embarcações utilizadas são as mesmas que as utilizadas nas provas de regatas em linha, quer em embarcações individuais quer em coletivas.

Nas largadas os atletas partem alinhados e muito perto uns dos outros. É esta proximidade e contacto entre atletas que faz com que as provas de fundo sejam um espetáculo para quem vê e, ao mesmo tempo, para quem compete.