Nas provas de Canoagem de Mar o atleta corre, em percursos definidos, em mar aberto, preferencialmente a favor do vento (downwind), com largada e chegada em diferentes locais.

Baías e estuários podem ser utilizados desde que a sua localização possibilite a existência de ondas.

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Neste tipo de provas podem ser utilizadas diferentes tipos de embarcações, como as  canoas outtiggers, os kayaks de mar e principalmente os surfskis, que são embarcações sit-on-top, que permitem ao atleta atingir grandes velocidades ao mesmo tempo que garantem uma maior segurança.